Fobias específicas: por qué evitar nunca es la solución

Qué es una fobia específica

Es un miedo intenso y desproporcionado hacia un objeto o una situación concreta —volar, las alturas, ciertos animales, los espacios cerrados, las agujas, entre muchos otros—, que la propia persona suele reconocer como excesivo, y que aun así resulta muy difícil de controlar solo con voluntad.

Por qué evitar parece la solución, y no lo es

Evitar la situación temida da un alivio inmediato y real: si no te subes al avión, no sientes el miedo al avión. El problema es que esa evitación, con el tiempo, le confirma a tu mente que la amenaza era real y que hiciste bien en escapar de ella. Cada vez que evitas, refuerzas el circuito del miedo en vez de desactivarlo, y la fobia va ganando terreno: primero evitas volar, después evitas también planear un viaje que lo requiera, después organizas tu vida entera alrededor de esa evitación.

Cómo se manifiesta

Sientes una reacción de pánico intensa —taquicardia, sudoración, sensación de ahogo— solo con anticipar la situación temida, no hace falta que llegue a ocurrir. Organizas decisiones importantes —vacaciones, trabajo, planes con amigos— en función de evitar el desencadenante. Sabes que el miedo es desproporcionado, y aun así no consigues que eso lo reduzca. Sientes que el margen de tu vida se va reduciendo poco a poco, a medida que la lista de cosas a evitar crece.

Cómo se trabaja

El trabajo no consiste en exponerte de golpe a lo que más temes, algo que sería contraproducente y muy angustiante. Se trata de desmontar el mecanismo de forma progresiva y pactada contigo, paso a paso, dándole a tu sistema nervioso la oportunidad de comprobar, poco a poco, que la situación temida es manejable. Este es uno de los motivos de consulta donde los resultados con un enfoque breve estratégico suelen notarse antes de lo que se espera.

Si la fobia viene con ataques de pánico

Es habitual que una fobia específica venga acompañada de episodios de pánico al enfrentarte, o incluso al anticipar, la situación temida. Si te reconoces en esto, puede ayudarte también leer ataques de pánico: qué hacer en el momento y cómo prevenirlos.

Cuándo pedir ayuda

Si notas que la fobia te está limitando cada vez más decisiones, o si llevas años evitando en vez de afrontar, es buen momento para trabajarlo en terapia.

Mónica Manrique, psicóloga colegiada M-22681.

Puedes conocer más sobre cómo trabajo esto en mi página de tratamiento de fobias específicas.

Si te reconoces en esto, la primera consulta es gratuita, en Chamberí o online.

Foto de Vadim Bogulov en Unsplash